蒙古族人民在游牧过程中，为了便于区别自己宗族、氏族、部落以及个人家庭的牲畜，用烧红的印子在牛、马、骆驼等身上烙上印记。有了这种印记，就不会混杂难分，若遇风雪灾害等，也可凭印记找回走散的牲畜。逐步形成了具有马背民族特色的打印记习俗。

　　印记，蒙语称“塔穆嘎”，在蒙古草原，给马打印记的习俗由来已久，早在氏族社会时，突厥先民已开始使用印记。蒙古族使用印记的时间大约始于12世纪。成吉思汗在战争中为辨别各部马群在马身上打印记。到13世纪旭烈兀汗执政西亚时期，用印记来计算税收。 

　　蒙古族人使用的印记种类繁多，形状各异。有圆、方、三角、梯形。有日、月、星、火、山、树、花、鞍、嚼、蹬、弓、箭、锁、锤、法轮、万字、吉祥结等图案。这些图案朴实生动，亦字亦画，有象形文字的特征。苏尼特人十分珍惜铁印子，在印把儿系上哈达，放在蒙古包哈纳顶上，忌跨过印子。 

　　给马打印记工作量大，不是一两个人能够完成的，需要有许多人的帮助和分工操作。由于参与人数众多，场面活泼喜庆，从而形成了具有浓郁民族风情的喜庆节日，成为牧人们心中的一场盛会。这种古老习俗，在蒙古族地区一直流传至今。